En el contexto de una demanda cada vez mayor de productos y servicios de potencia en la costa del golfo de México, Energy Rental Solutions (ERS) es un distribuidor Cat®  con sede en Houston que posee una de las flotas más grandes de alquiler de equipos de control de temperatura, aire comprimido y generación de potencia.

ERS realiza planes de preparación ante huracanes para muchos de sus clientes, especialmente en la industria del petróleo y el gas natural, según afirma Scott Milligan, presidente de ERS.

"Muchos de los grandes complejos, refinerías y otras plantas tienen que realizar paradas controladas si creen que se va a producir un corte del suministro eléctrico", explica Milligan. "No se trata, simplemente, de apagar el interruptor,  sino que hay que gestionar la parada.

"Nosotros entramos en las instalaciones del cliente e identificamos el equipo que se necesita, dónde colocarlo y conectarlo, y lo que hace falta para que funcione", afirma Milligan. "Determinamos si precisan que se les suministre combustible o si cuentan con depósitos de almacenamiento de combustible in situ".

ERS también ayuda a los hospitales con sus planes de contingencia de huracanes.

"Dado que la ley obliga a los hospitales a disponer de potencia de respaldo, generalmente estos ya se han preparado bastante", apunta Milligan. "Podemos instalar una estación de acoplamiento para poder conectarnos rápidamente con paneles de conexión rápida".

Después del huracán Harvey, más empresas, como los almacenes de alimentos congelados, se están dando cuenta de la necesidad de contar con un plan, según indica Milligan.

"Las personas se comunican con nosotros para evaluar lo preparados que están ante las tormentas" explicó.   "Quieren comprar un plan de contingencia contra huracanes. En general, les proporcionaremos disponibilidad garantizada de equipos específicos de alquiler de potencia por un determinado costo. Es casi como una póliza de seguro si ocurre un huracán.

El mensaje aquí es que la preparación es la clave", agrega Milligan. "Ahora, se acercan más personas a nosotros para pedir una evaluación de sus necesidades de potencia de emergencia después de la tormenta. Creo que esta tormenta, junto con la inundación del año pasado en Baton Rouge, hizo que las personas se dieran cuenta de que el agua es lo que realmente causa el mayor daño".

Pero como siempre ocurre con los huracanes y los acontecimientos meteorológicos importantes, la llegada de la tormenta tropical que azotó el sudeste de Texas durante cinco días dejó a las empresas buscando desesperadamente potencia de emergencia.

"He visto muchas tormentas e inundaciones, pero cuanto uno cree que lo ha visto todo, se da cuenta de que no ha visto nada", afirma Dwayne Long, gerente general de ERS. "Si bien no sufrimos los vientos destructivos de 130 millas por hora que azotaron Rockport y Corpus Christi más al sur por la costa, recibimos entre 40" y 55" de lluvia en solo cinco días, que provocaron muchos problemas aquí en Houston".  

Después de que la tormenta azotara con fuerza el sudeste de Texas, ERS recibió una avalancha de llamadas para solicitar potencia de emergencia.

"Cuando empezó a hacerse evidente que la tormenta iba a ser bastante peor que lo pronosticado inicialmente, comenzó a cundir una sensación de urgencia", indica Milligan.   "Muchas personas estaban desesperadas, pues nadie anticipó 50" de lluvia".

El personal de ERS trabajó las 24 horas del día, los 7 días de la semana, del 25 de agosto al 6 de septiembre e incluso después, según relata Milligan.

"Teníamos técnicos sobre el terreno preparando trabajos", comenta. "Teníamos personal aquí en el taller poniendo el equipo a disposición las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Hubo empleados que durmieron aquí en el taller, en los camiones en las obras, y esto ocurrió en toda la costa del golfo de México, no solo aquí en Texas. El personal estuvo muy activo desde Corpus Christi hasta el noroeste de Florida".

De todo Estados Unidos se enviaron grupos electrógenos de alquiler Cat a la región de la costa del Golfo, desde lugares tan remotos como Nueva Inglaterra y California.

"Nunca habríamos podido hacerlo sin nuestros distribuidores Cat asociados", comenta Milligan. "La red de distribuidores Cat dispone de un gran número de equipos y, cuando surge este tipo de emergencias, la red responde muy bien y funciona de forma conjunta.

Cuando ocurre este tipo de eventos, los distribuidores asociados con los que tratamos comprenden la sensación de urgencia", indica Milligan. "Hay una actitud prevalente en la red de hacer todo para lograr el objetivo, que fue extremadamente útil en esta situación. Es algo poderoso".