Como proveedor de generación y transmisión, Power South Energy Cooperative suministra potencia al por mayor a 16 cooperativas eléctricas de distribución y a cuatro sistemas eléctricos municipales de todo Alabama y el noroeste de Florida.

Cuando el huracán Michael azotó el noroeste de Florida, con la fuerza destructiva de una tormenta categoría 4 el 10 de octubre, la mitad oeste de la zona y otras áreas quedaron sin electricidad.

Panama City y sus alrededores, dado que son la zona más densamente poblada del noroeste de Florida, resultaron especialmente afectadas. En total, Florida sufrió más de 275.000 cortes, y algunas áreas permanecieron desconectadas de la red durante semanas, hasta que se pudieran volver a tender y conectar líneas de transmisión.

En la subestación de East Callaway, a 12 millas al noreste de Panama City, los técnicos de Thompson Power Systems conectaron un Grupo Electrógeno XQ2000 Cat® en los días posteriores a la tormenta.

"Un día descubrimos lo que Thompson Power Systems nos podía proporcionar y al día siguiente ya lo estaban haciendo. Fue muy rápido", comenta Lanie Sells, ingeniera de operación y mantenimiento de subestaciones.

"Los técnicos de Thompson nos ayudaron a conectarlo", indica Sells. "Hay muchas derivaciones, ocho por fase en el lado inferior del transformador elevador, pero los técnicos se encargaron de todo. Nosotros prácticamente nos limitamos a ayudarlos. Se encargaron de instalarlo todo y de ponerlo en marcha".    

Power South derivó su sistema de transmisión en la subestación agregando el grupo electrógeno al final del bus de distribución. El grupo electrógeno funcionó durante cuatro días seguidos y continuó haciéndolo como respaldo, a medida que la transmisión se restauraba gradualmente.

"Durante el tiempo en que lo utilizamos, el grupo electrógeno Cat fue la única fuente de potencia de la comunidad", comenta Sells. "Funcionó las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y fue muy fiable".

Un técnico de Thompson permaneció en el lugar en todo momento mientras el grupo electrógeno estuvo en servicio.

"Se aseguraban de que no hubiera problemas mecánicos, y si se producía una desconexión debido a problemas de caídas de líneas, se encargaban de volver a ponerlo en funcionamiento", comenta Sells.

Como parte del servicio llave en mano que se proporcionó, el distribuidor Cat con sede en Alabama también coordinó la recarga de combustible.

"Si no fuera por los grupos electrógenos Cat, no habríamos podido suministrar energía a las personas tan pronto como lo hicimos desde estas subestaciones", indica Sells. "Creo que instalarlos y restaurar la electricidad, aunque solo fuera para ver que se encendían algunas luces del alumbrado público, sirvió para proporcionar un poco de esperanza, cuando todo lo que había en muchos lugares era devastación".